К столетнему юбилею Эрнста Неизвестного Музей Бориса Ельцина подготовил точечную экскурсию, рассказывающую о двух его работах, представленных в Ельцин Центре.
Первая – эскиз в бронзе к скульптуре «Новая статуя Свободы», которая могла бы появиться в центре Астаны, но не появилась. Вторая – бронзовый бюст президента, свидетельство дружбы двух великих людей.
Экскурсию, посвящённую этим работам мастера, 4 июля провела специалист по работе с аудиториями, экскурсовод Дарья Кунгурова. Экскурсия началась в фойе музея у витрины одного экспоната. И продолжилась в Арт-галерее.
Скульптор-монументалист Эрнст Неизвестный родился 9 апреля 1925 года в Свердловске в семье известного лор-врача Иосифа Неизвестного и поэтессы Беллы Дижур. Рано начал рисовать. Занимался в изостудии Дворца пионеров, который располагался в усадьбе Харитоновых- Расторгуевых на Воскресенской горке, как и сейчас. Как победитель всесоюзного детского художественного конкурса был направлен на учёбу в школу при Академии художеств в Ленинграде. С началом войны вместе с классом был эвакуирован в Самарканд. Оттуда направлен в военное училище и после на фронт. Сменил имя Эрик на Эрнст, более мужественное. Был тяжело ранен, считался погибшим и даже получил орден Красной Звезды посмертно. Награда нашла его через двадцать пять лет. Три года после войны передвигался с помощью костылей, несмотря на заикание, преподавал.
Едва оправившись от ранения, Неизвестный вернулся к творчеству. В 1947 поступил в Московский художественный институт им. Сурикова. Был слушателем на курсах философского факультета МГУ им. Ломоносова. В 1955 году стал членом Союза художников СССР. Однако, в 1962 году из-за конфликта с Никитой Хрущёвым на выставке в Манеже, был исключен из Союза художников, лишён мастерской и государственных заказов. Жил у друзей. Работал на заводе литейщиком. Анонимно помогал официальным художникам. Несколько лет за ним велась слежка. Незадолго до эмиграции его сильно избили, сломали рёбра и пальцы на руках.
В 1976 году, после трёх лет пребывания в отказниках, скульптор эмигрировал в США. Проживал в Нью-Йорке. Преподавал в Колумбийском университете.
В 1995 году Борис Ельцин вернул Неизвестному гражданство. В 1996 году скульптор был назначен советником по культуре. Их связывают годы дружбы. Уважение к первому президенту России нашло своё отражение в творчестве мастера. В 1995 году он создал бюст из бронзы, украшенный крупными уральскими самоцветами.
Сейчас работа Неизвестного находится в постоянной экспозиции Арт-галереи Ельцин Центра. Экскурсанты имеют возможность осмотреть её со всех сторон.
Неизвестного всегда интересовало становление сильной личности, тем более земляка, человека с настоящим уральским характером. Для него создание столь цельного образа стало, прежде всего, выражением восхищения волевыми качествами Ельцина, совершившего крутой поворот в истории России.
Скульптуры Неизвестного представлены во многих странах мира. В Екатеринбурге установлен мемориал жертвам политических репрессий «Маски скорби: Европа-Азия» на 12-м километре Московского тракта – часть глобального замысла «Треугольник скорби» в Магадане, Екатеринбурге, Воркуте. Первым был открыт памятник в Магадане. Он соответствовал замыслу автора. В Екатеринбурге была установлена трёхметровая скульптура вместо проектных пятнадцати. В Воркуте она не состоялась вовсе. Та же участь постигла «Статую Свободы Азии». Мастер задумал грандиозный проект для центра Астаны. Рядом с Президентским дворцом должен был появится многофункциональный высотный комплекс, расположенный на пятидесяти трёх этажах. В составе комплекса – представительства стран Азии, музей, бизнес-центр, конференц-залы, рестораны, отель, развлекательный центр, планетарий, телерадиостудия. В основании сооружения должен был расположиться подземный паркинг.
Монумент представлял собой синтез традиционной культуры Азии и современных технологий, символизирующий мировую гармонию и свободу. Однако проект так и не был реализован. Бронзовый макет к скульптуре, которая стала основой проекта, а также несколько проектных эскизов можно увидеть в витрине «История одного экспоната».
Кроме того, в витрине Стены подарков выставлена статуэтка «Золотой эльф» российской независимой премии в области литературы и искусства «Триумф», учреждённой в 1991 году. Её исполнил дизайнер-ювелир Алексей Солдатов из золота, серебра, платины и сапфиров по эскизу Эрнста Неизвестного.
Вручил статуэтку Борису Николаевичу 9 января 2000 года в Большом театре его художественный руководитель и директор Владимир Васильев. Он сказал: «Ваш приход в политику был триумфальным, и не менее триумфальным был ваш уход из неё».
